Het is bereikbaar

“Is het nog ver?”, vroeg Sarah. Haar vriendin Anna stopte even met lopen en keek achterom. Ze leek nog vol energie en de moed straalde van haar gezicht af. “Nog even volhouden Sarah, het kan niet ver meer zijn”, zei Anna bemoedigend. Ze liepen weer verder over het rotsachtige pad. Sarah zuchtte eens. Haar vriendin was altijd al de sterkste geweest. Al sinds ze kleine meisjes waren. Als Sarah het niet meer zag zitten sleurde Anna haar mee. Altijd vol enthousiasme, nooit veroordelend. Sarah was dankbaar maar wilde soms dat zij iets meer van de moed en hoop had die Anna dreef.

Ze kwamen een bocht door en Anna bleef abrupt staan. Ze gaf een kreet. Geschrokken deinsde Sarah achteruit. Toen hoorde ze gelach. Een blije Anna draaide zich om en trok Sarah naast zich. Ze wees vooruit. “Kijk!”, zei ze triomfantelijk. “Ik zei toch dat het niet ver meer was.” Sarah keek voor zich uit en daar lag de stad Hebron, boven op het gebergte. Ze glimlachte, ze waren er bijna! Anna had gelijk, het was écht bereikbaar.

Het ligt al een tijd op mijn hart om iets te schrijven over de vrijsteden in Israël. Het sprak mij zo aan, het principe van deze steden. Ik ging de Bijbel in om te zoeken naar teksten die hierover iets vertellen. Terwijl ik dat deed en de teksten las kwam het ene idee na het andere in mij naar boven. Ik had niet verwacht dat er zoveel geestelijke lessen in de vrijsteden verborgen lagen. Maar ergens had ik het wel kunnen weten. Want dit onderwerp was al zo vaak in mijn hoofd naar boven gekomen. Dat ik wist dat ik hier iets mee moest doen, ik moest hierin duiken. Hier ligt een mooie boodschap in verborgen. Maar niet één mooie boodschap. Zoals het er nu naar uitziet zes mooie boodschappen. En ik geloof van harte dat er nog veel meer uit te halen is en waarschijnlijk nog veel diepere betekenissen. Zo weet ik dat er ook profetische boodschappen aan de vrijsteden verbonden zijn. Maar dat laat ik aan de theologen over om daar verder in te duiken. De boodschappen die in mijn hart naar boven kwamen wil ik met jullie delen. Vandaag ga ik in op het eerste deel van deze blogserie: Het is bereikbaar!

Numeri 35: 9-15
⁹Voorts sprak de HEERE tot Mozes, zeggende: ¹⁰Spreek tot de kinderen Israëls en zeg tot hen: Wanneer gij over de Jordaan gaat naar het land Kanaän, ¹¹Zo zult gij maken dat u steden tegemoet liggen, die u tot vrijsteden zullen zijn; opdat de doodslager daarheen vliede, die een ziel onwetend geslagen heeft. ¹²En deze steden zullen u tot een toevlucht zijn voor den bloedwreker, opdat de doodslager niet sterve, totdat hij voor de vergadering aan het gericht gestaan hebbe. ¹³En deze steden die gij geven zult, zullen zes vrijsteden voor u zijn. ¹⁴Drie dezer steden zult gij geven op deze zijde van de Jordaan en drie dezer steden zult gij geven in het land Kanaän; vrijsteden zullen het zijn. ¹⁵Die zes steden zullen voor de kinderen Israëls en voor den vreemdeling en den bijwoner in het midden van hen, tot een toevlucht zijn, opdat daarheen vliede wie een ziel onvoorziens slaat.

In opdracht van God werden er zes vrijsteden ingesteld in Israël. Deze zes vrijsteden (Levietensteden) waren: Kedes, Sichem, Hebron (Kirjath-Arba), Bezer, Ramoth en Golan. De vrijsteden hadden twee basisfuncties. In eerste instantie was het de woonplaats voor de Levieten. Eén van de functies van de Levieten was om het volk Gods wet te leren. Als de Levieten deze taak goed uitvoerden dan was er dus ook veel kennis van God aanwezig in een vrijstad. Ten tweede dienden de vrijsteden als toevluchtsoord voor de doodslager. Een doodslager was iemand die per ongeluk iemand dood had gemaakt. Familie van het slachtoffer (bloedwreker) had het recht om deze doodslager te doden om wraak te nemen. In een vrijstad kon de doodslager bescherming vinden en stond hem een eerlijke rechtszaak te wachten. Als de doodslager onschuldig werd bevonden dan kon hij in de vrijstad wonen waar hij veilig was. Hij werd dus wel verbannen van zijn eigen woonplaats maar ook beschermd. Er was wel hoop op verzoening, deze vond plaats als de hogepriester van dat moment was gestorven. Daarna kon de doodslager weer terugkeren naar zijn eigen woonplaats.

De zes vrijsteden mooi verdeeld

Numeri 35 vers 14
¹⁴Drie dezer steden zult gij geven op deze zijde van de Jordaan en drie dezer steden zult gij geven in het land Kanaän; vrijsteden zullen het zijn. 

Jozua 20 vers 7 en 8
⁷Toen heiligden zij Kedes in Galiléa op het gebergte van Naftali, en Sichem op het gebergte van Efraïm, en Kirjath-Arba, deze is Hebron, op het gebergte van Juda. ⁸En aan gene zijde van de Jordaan van Jericho oostwaarts, gaven zij Bezer in de woestijn, in het platte land, van den stam van Ruben; en Ramoth in Gilead, van den stam van Gad; en Golan in Basan, van den stam van Manasse.

De zes vrijsteden waren mooi verdeeld over het land, drie aan de ene kant van de Jordaan en drie aan de andere kant. Zo waren de vrijsteden voor iedereen bereikbaar. Dit is ook berekend en de afstand tussen de vrijsteden was maximaal zo’n 113 km. Doe dit door de helft en je hebt de maximale afstand die een Israëliet van een van de vrijsteden verwijderd was. De vrijsteden lagen goed verdeeld over het woongebied van Israël zodat niemand ver hoefde te reizen naar een vrijstad. Het was nog steeds een hele reis, dat klopt, maar het zou voor iedereen haalbaar zijn.

Het altaar van God

Exodus 21:12-14
¹²Wie iemand slaat dat hij sterft, die zal zekerlijk gedood worden. ¹³Doch die hem niet nagesteld heeft, maar God heeft hem zijn hand doen ontmoeten, zo zal Ik u een plaats bestellen waar hij heenvliede. ¹⁴Maar indien iemand tegen zijn naaste moedwillig gehandeld heeft, om hem met list te doden, zo zult gij denzelven van voor Mijn altaar nemen, dat hij sterve.

Deze tekst uit Exodus doet vermoeden dat voordat de vrijsteden daadwerkelijk waren ingesteld er al een plek was waar men heen kon vluchten, namelijk het altaar van God. We hebben het dan over het brandofferaltaar in het voorhof van de tabernakel. Toen het volk nog onderweg was in de woestijn was dit altaar voor iedereen bereikbaar. Maar later toen het volk zich vestigde in het beloofde land was dit niet meer zo. Het altaar kwam in Jeruzalem te staan. Deze plek wordt daarom ook wel gezien als een zevende ‘vrijstad’.

In 1 koningen 1 vanaf vers 50 zien we hoe het altaar wordt gebruikt als toevlucht.
⁵⁰Maar Adonia was bevreesd voor Salomo. Hij stond op en ging weg, en greep de hoorns van het altaar vast. ⁵¹Aan Salomo werd bekendgemaakt: Zie, Adonia is bevreesd voor koning Salomo, want zie, hij heeft de hoorns van het altaar vastgegrepen en gezegd: Laat koning Salomo mij heden zweren dat hij zijn dienaar niet met het zwaard zal doden. ⁵²Salomo zei: Als hij zich een betrouwbaar man betoont, zal hem geen haar gekrenkt worden, maar als er kwaad in hem aangetroffen wordt, zal hij sterven. ⁵³Vervolgens stuurde koning Salomo er een bode heen, en zij lieten hem van bij het altaar naar beneden komen. Hij kwam en boog zich voor koning Salomo neer. En Salomo zei tegen hem: Ga naar je huis.
Adonia wordt hier blijkbaar onschuldig bevonden door koning Salomo en krijgt nog een kans. In 1 koningen 2 vanaf vers 28 zien we een soortgelijk verhaal.
²⁸Toen dit gerucht Joab bereikte – Joab had zich immers achter Adonia geschaard, maar achter Absalom had hij zich niet geschaard – vluchtte Joab naar de tent van de HEERE en greep de hoorns van het altaar vast. ²⁹En aan koning Salomo werd bekendgemaakt dat Joab naar de tent van de HEERE was gevlucht, en zie, hij bevond zich bij het altaar. Toen stuurde Salomo Benaja, de zoon van Jojada, erheen en zei: Ga, steek hem dood.
Joab werd hier schuldig bevonden. Hij kon zijn toevlucht wel zoeken tot God maar als hij schuldig was zou hij zeker sterven.

Het is bereikbaar

Schuldig of niet, daar wil ik nu niet op ingaan. Het was bereikbaar! Je hoefde geen onmogelijke reis af te leggen om een vrijstad te bereiken. Je hoefde geen rare capriolen uit te halen of een enorme som geld neer te leggen om een vrijstad binnen te komen. Nee, als je er kwam mocht je binnenkomen. De vrijsteden waren ook goed te vinden. De drie vrijsteden in Kanaän lagen allemaal op gebergten. Goed zichtbaar en goed te bereiken. De drie vrijsteden aan de andere kant van de Jordaan lagen op het platte land: Beser, Ramoth en Golan. Dus niet in het gebergte maar ook de woestijn kende hogere gebieden. Alle vrijsteden lagen iets hoger dan de rest van het land zodat ze goed te zien waren. Het was te doen, het was haalbaar, het was bereikbaar. Dit was belangrijk in Gods ogen. Numeri 35 vers 15 zegt het zelf: ¹⁵Die zes steden zullen voor de kinderen Israëls en voor den vreemdeling en den bijwoner in het midden van hen, tot een toevlucht zijn, opdat daarheen vliede wie een ziel onvoorziens slaat. God wilde dat elke Israëliet, of vreemdeling die in hun midden woonde, een vrijstad kon bereiken. Hoe mooi is dat?

God is bereikbaar

Vandaag wil ik jou vertellen dat het met Gods liefde en Gods genade net zo werkt. Het is bereikbaar en het is zeker niet onmogelijk om er te komen. Misschien heb je een reis afgelegd om tot die ontdekking te komen. Het kan een behoorlijke strijd voor je zijn geweest. Misschien is het dat nog steeds, omdat je niet kunt geloven dat het ook voor jou is. Of misschien vind je het wel te makkelijk. Hoef ik het alleen maar aan te nemen? Zo makkelijk kan het vast niet zijn. Toch is het dat wel. Zo werkt Gods genade. Het is bereikbaar. Als je God echt dichtbij wil hebben in je leven bedenk dan dat God maar een gebed van je verwijderd is. Hoe bereikbaar is dat?! En hoe bemoedigend ook. God wil zo graag dicht bij ons zijn. Daarom kijk ik ook uit naar de eeuwigheid. Waar we ons nooit meer af hoeven te vragen of het nog ver is en of het wel bereikbaar is. Want dan zijn we altijd dicht bij Hem. In Zijn aanwezigheid, waar het goed is, waar we thuis zijn.

Duik de Bijbel in en je zult merken dat als je je hart openstelt voor wat God te zeggen heeft je ogen ook geopend zullen worden voor de parels in Gods woord. Daar hoef je niet voor gestudeerd te hebben, God spreekt ook tot jou en mij. Ga lezen en je zult merken dat het woord van God heel dichtbij is en… het is bereikbaar!

Dit was het eerste deel van de blogserie over de vrijsteden van Israël. Het onderwerp van de volgende blog in deze serie is: Het is voor iedereen.